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「家族の一員」として暮らしてきたペットとの別れは、時に人間の喪失体験と同等、あるいはそれ以上の深い悲しみを伴います。にもかかわらず、社会的にはその悲しみが十分に理解されず、孤独なグリーフ（悲嘆）を抱える人も少なくありません。ペットロスに対するグリーフケアは、今まさに社会的な認知と支援が求められている分野です。
ペットロスとは、ペットとの死別や離別によって生じる心理的・身体的な反応を指します。
これらは人間の喪失体験と同様のグリーフプロセスを辿ることが多く、特に高齢者や単身者にとっては、ペットが生活の中心であった場合、喪失の影響は計り知れません。
ペットロスは「社会的に認知されにくい悲嘆（ディスエンフランチャイズド・グリーフ）」とされ、周囲から「たかがペットでしょ」と軽視されることもあります。これにより、悲しみを表現する場を失い、孤立感が深まるケースが多く見られます。
また、ペットとの関係性は極めて個人的であり、喪失の意味や痛みも人それぞれです。画一的な対応ではなく、個別性に配慮したケアが求められます。
ペットロスに対するグリーフケアは、以下のような形で展開されています。
近年では、動物病院や自治体、NPOなどが連携し、ペットロスに特化した支援プログラムやペットロスを題材にグリーフケア教育（グリーフケア・カウンセラーRの資格認定）展開する動きも広がっています。
ペットとの別れは、人生の中で最も深い悲しみのひとつとなり得ます。その悲しみに寄り添い、社会全体で支える仕組みを築くことは、命の尊厳を守ることにもつながります。グリーフケアの視点からペットロスを捉えることで、私たちは「悲しみを癒す文化」を育てていくことができるのです。
この記事を執筆・編集したのはTERADA医療福祉カレッジ編集部
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