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日本では、365日すべてに何らかの記念日が制定されています。11月21日は「世界ハロー・デー（World Hello Day）」です。1973年にエジプトとイスラエルの間で起きた第四次中東戦争をきっかけに制定されました。この日に10人に挨拶をすることで、世界の指導者たちに「紛争よりも対話を」というメッセージを伝えることを目的としています。
アメリカ・アリゾナ州立大学のブライアン・マコーマック博士とマイケル・マコーマック氏が提唱・推進し、現在では180カ国に活動が広がっています。誰もが10人に挨拶をするだけで参加できます。平和を保つためには個人的なコミュニケーションが重要である、という理念に基づく記念日です。
では、挨拶と心理学にはどのような関係があるのでしょうか。
日常生活で何気なく交わしている「おはよう」「こんにちは」「こんばんは」「ありがとう」「また明日」「さようなら」といった挨拶は、単なる礼儀や習慣のように感じるかもしれません。しかし近年の心理学・精神医学の研究から、挨拶はメンタルヘルスを支える小さな社会的つながりの行為として、重要な役割を果たしていることが明らかになってきています。
「おはようございます」という言葉は、情報量だけを考えれば非常に少なく、相手に新しい情報を伝えているわけではありません。それでも私たちは、日々習慣的に挨拶を交わしています。心理学的に見ると、挨拶には「あなたの存在を認識しています」「あなたと敵対していません」「この場を一緒に共有しています」という、ごく小さな社会的シグナルとしての側面があります。つまり挨拶は、情報を伝えるための会話というより、人と人との関係を維持するための「社会的な接着剤」のような役割を担っているのです。
これは特に、家族や親しい友人ほど親密ではない「弱い紐帯（弱いつながり）」の人間関係で重要です。職場の同僚、近所の人、店員、通勤途中で顔を合わせる人などとの短いやり取りは、一見すると取るに足らないものに見えます。しかし、こうした弱い紐帯との接触も、人の心理的ウェルビーイングに関係することがわかっています。
ある研究では、通勤者を対象に、シャトルバスの運転手など親しい関係ではない人とのごく短い社会的交流について検討しています。たとえば「挨拶する」「ありがとうと言う」「『良い一日を』などと声をかける」といった交流です。その結果、こうした簡単でポジティブな交流を行う人ほど、生活満足度やポジティブ感情が高いことが示されました。つまり挨拶は、親しい人との大切なコミュニケーションとしてだけでなく、見知らぬ人やそれほど親しくない人とのほんの数秒間の接触であっても、心理的な意味を持つ可能性があるのです。
日本でも、挨拶に関する心理学的研究が行われています。2000人以上を対象に、親しくない人や見知らぬ人との「最小限の社会的交流」について検討した結果、幸福感との間に正の相関が認められました。逆に言えば、「おはようございます」と声をかけたのに相手に無視される、目を合わせてもらえない、存在しないかのように扱われるといった経験は、単に「挨拶が返ってこなかった」という出来事以上に、ネガティブな心理的意味を持つ可能性があると考えられます。
このように、挨拶を含む社会的つながりや、社会的孤立・孤独については、世界中で研究が進められています。その中で、社会的つながりが精神的・身体的健康と関係すること、反対に社会的孤立や孤独がさまざまな健康リスクと関連することが指摘されています。大規模なメタ分析では、社会的孤立が死亡リスクの上昇と関連し、孤独についても同様の関連が確認されています。もちろん、これは「挨拶をすれば寿命が延びる」という意味ではありません。それでも、挨拶をすることにはポジティブな要素が、挨拶をしない・返されないことにはネガティブな要素があると考えられます。
このように心理学では、挨拶についてもさまざまな角度から研究が行われています。
この記事を執筆・編集したのはTERADA医療福祉カレッジ編集部 「つぶやきコラム」は、医療・福祉・心理学・メンタルケアの通信教育スクール「TERADA医療福祉カレッジ」が運営するメディアです。 医療・福祉・心理学・メンタルケア・メンタルヘルスに興味がある、調べたいことがある、学んでみたい人のために、学びを考えるうえで役立つ情報をお届けしています。
